Au cœur de notre démarche : les origines historiques de la sécurité chez DuPont
Article | 22 mai 2019
Aujourd'hui, DuPont est connue pour sa vaste gamme de produits : additifs et modificateurs pour polymères, technologies électroniques, matériaux de construction, et bien d'autres. Mais en 1802, lorsqu'El DuPont fonda l'entreprise sur les rives du Brandywine Creek, il n'avait qu'un seul produit en tête : la poudre à canon.
Contrairement à la plupart des chefs d'entreprise et industriels de l'époque, El Du Pont accordait une importance capitale à la sécurité. Les bâtiments où était fabriquée la poudre à canon étaient entourés de robustes murs de granit sur trois côtés. Le quatrième côté, ouvert ou construit en bois léger, donnait sur le Brandywine, garantissant ainsi que la force d'une éventuelle explosion accidentelle serait dirigée vers l'eau, où elle causerait le moins de dégâts. Déterminé à partager les risques avec ses employés, il fit construire sa maison en plein cœur de la zone d'explosion.
En 1811, l'entreprise établit ses premières règles de sécurité écrites. Interdiction faite aux étrangers d'accéder aux poudrières. Allumettes et tabac interdits. Alcool proscrit sur le site de l'entreprise. Toute personne se présentant au travail en état d'ivresse était immédiatement renvoyée. Objets métalliques tranchants, tels que les couteaux de poche, susceptibles de provoquer des étincelles, interdits. Interdiction formelle de tout jeu ou « divertissement désordonné ». Tolérance zéro. La sécurité était, de toute évidence, une affaire sérieuse.
Néanmoins, des revers survinrent. Les explosions de 1815 et 1818 firent 45 morts et de nombreux blessés. L'entreprise adopta une politique offrant un logement gratuit et une pension à vie aux veuves et aux personnes à charge des ouvriers décédés – une mesure pratiquement inédite dans l'industrie américaine de l'époque.
Les pratiques de sécurité chez DuPont ont évolué au fil du temps. Au milieu du XIXe siècle, Lammot du Pont a mis au point des machines destinées à mécaniser des processus auparavant manuels, protégeant ainsi les employés des dangers. À mesure que l'entreprise s'est spécialisée dans la transformation chimique, ses politiques et procédures de sécurité ont évolué en conséquence, devenant plus complexes et plus précises.
Au début du XXe siècle, l'entreprise a mis en place un programme de sécurité officiel visant à prévenir les accidents de toute nature. Elle a également embauché son premier médecin à temps plein, une initiative rare parmi les entreprises. Aujourd'hui encore, DuPont emploie un médecin-chef et plusieurs médecins à travers le monde, tous dédiés à la santé et à la sécurité de ses employés.
Dans les années 1920, la sécurité a acquis le même statut que les autres priorités opérationnelles, telles que la qualité, la productivité et la rentabilité.
En 1911, DuPont a lancé un vaste programme « La sécurité avant tout » en organisant des comités de sécurité pour les travailleurs, en publiant des documents sur la sécurité et en parrainant des rassemblements dans ses usines afin de sensibiliser les employés à la sécurité et à la prévention des accidents. Grâce à ces initiatives, l'entreprise a été largement reconnue comme une source d'informations, de ressources et de bonnes pratiques en matière de sécurité pour les entreprises du monde entier.
En 1912, avec la création du Conseil national de sécurité des États-Unis, l'industrie a commencé à tenir des registres de sécurité. DuPont est passée d'un taux de fréquence de 43,2 (blessures graves par million d'heures travaillées) en 1912 à seulement 3,40 en 1927, année du 125e anniversaire de l'entreprise, ce qui montre que la sécurité avait acquis le même statut que d'autres priorités opérationnelles telles que la qualité, la productivité et la rentabilité.
Oui, beaucoup de choses ont changé en plus de deux siècles depuis notre fondation. Mais notre engagement en matière de sécurité et de santé demeure. Et tandis que notre entreprise évolue pour répondre aux besoins d'une population croissante, cet engagement restera une valeur fondamentale chez DuPont.